金属波纹管补偿器是一种挠性、薄壁、有横向波纹的具有伸缩功能的器件，它由金属波纹管与构件组成。波纹管补偿器的工作原理主要是利用自身的弹性变形功能，补偿管道由于热变形、机械变形和各种机械振动而产生的轴向、角向、侧向及其组合位移，补偿的作用具有耐压、密封、耐腐蚀、耐温度、耐冲击、减振降噪的功能，起到降低管道变形和提高管道使用寿命的作用。供热上，为了防止供热管道升温时，由于热伸长或温度应力而引起管道变形或破坏，需要在管道上设置补偿器，以补偿管道的热伸长，从而减小管壁的应力和作用在阀件或支架结构上的作用力。

补偿器在如下几个方面会起到响应的作用：
1、一般工厂配管和需要柔性连接的场合； 也需要安装补偿器。
2、补偿器还用在生活用水配管和需要卫生的场合；
3、机械设备配管需要减震和补偿热位移的场合
4、在汽轮发电机组、热力管线、机泵等部位。例如：中低缸之间连接管、抽汽管、排气管、凝结水泵进出口管，一般采用无约补偿器、横向型膨胀节、带滑槽螺杆膨胀节、压力平衡型膨胀节等。
5、用在热电厂区的热水管网和蒸汽管网，一般采用轴向型、横向型、铰链式等膨胀节。
6、应用在高中低温热风管道、烟风管道和高频振动的管道、脱硫管道中，一般采用轴向式、横向式、铰链式、煤粉三向型、矩形、高温耐腐非金属和普通非金属等波纹补偿器。